目前，金属腐蚀引起了业界学者普遍关注。主要是由于腐蚀造成的损失巨大，这其中大约1/3的钢材因腐蚀而造成损耗。造成金属生锈的主要因素有哪些？
（1）大气相对湿度
 
在相同温度下，大气的水蒸气含量与其水蒸气饱和含量的百分比，叫做相对湿度。在某一相对湿度以下，金属锈蚀速度很小，而高于这一相对湿度后，锈蚀速度陡然增加。这一相对湿度称为临界湿度。很多金属的临界湿度在5o%一80%之间，钢铁约是75%。大气相对湿度对金属锈蚀的影响。当大气湿度高于临界湿度后，金属表面便出现水膜或水珠，若是大气中含有的有害杂质溶解于水膜、水珠，即成电解液，加剧锈蚀。
 
（2）气温与湿度
 
大气温度与湿度两者关联影响金属锈蚀。这有以下一些主要情况：首先，大气的水蒸气含量，随气温升高而增大；第二，气温高促使锈蚀加剧，尤其在潮湿环境里，气温越高，锈蚀速度越快。在相对湿度低时，温度对锈蚀的影响还不太明显，但在高于临界湿度时，随着气温升高，锈蚀量急剧增大。另外，如果大气与金属间有温差，则在温度低的金属表面形成冷凝水、也导致金属生锈。
 
（3）腐蚀性气体
 
污染空气中的腐蚀性气体，以二氧化硫对金属腐蚀影响，特别是对钢、铜及其合金的危害尤甚。大气中二氧化硫主要来源于煤的燃烧。同时，燃烧产物二氧化碳也有腐蚀作用。在厂周围的大气中混有腐蚀性气体。如硫化氢、氨气、盐酸气等都是促使金属锈蚀的因素。
 
当然，大气中的氧对金属锈蚀是常见，而且随时随地发生作用，这是不言而喻的。
 
（4）其他因素
 
大气中含有大量尘埃，如烟雾、煤灰、氯化物和其他酸、碱、盐颗粒等，有的本身具有腐蚀性，或者是水珠的凝结核，也都是锈蚀因素，如氯化物被认为是腐蚀金属的"死敌"。